Tsaritsyn (1589-1925)
La fondation de Volgograd date de 1589. Son premier nom fut Tsaritsyn. C’était une forteresse pour la défense des frontières instables du sud de la Russie. En 1664, une première église en briques fut érigée (église Saint-Jean-Baptiste-Précurseur). À plusieurs reprises, les paysans révoltés attaquèrent la forteresse et la mirent à l’incendie. Mais l’église évita le sort de la ville et continua à fonctionner. Elle fut détruite à la fin des années 1930 et reconstruite dans les années 1990 sur le même emplacement.
À la fin du 17e et au début du 18e siècle, l’Empereur russe Pierre 1er visita Tsaritsyn par trois fois. Selon les légendes il conçut lui-même le projet de la reconstruction de cette forteresse détruite suite à de nombreuses attaques des paysans et des cosaques. Lors de sa dernière visite, Pierre 1er offrit aux citadins sa casquette et sa canne, actuellement exposées dans le musée ethnographique de Volgograd.
L’impératrice Catherine II porta également attention à Tsaritsyn. En 1765, sur son invitation, des colons étrangers arrivèrent à Tsaritsyn. Des Allemands fondèrent la colonie Sarepta-sur-la Volga à l’embouchure de la rivière la Sarpa. Cette colonie devint très vite prospère grâce à l’implantation de plusieurs artisanats comme la fabrication de la moutarde, la tissanderie, la maréchalerie, etc.
En 1862, le chemin de fer Volga – Don et en 1872 celui de Tsaritsyn – Moscou furent mis en exploitation. Ils permirent de relier les fleuves de la Volga et du Don et favorisèrent l’essor économique de la ville. Tsaritsyn devint le point charnière des voies de communication entre les territoires limitrophes des Mers Caspienne et Noire ainsi qu’entre le Caucase et la Russie Centrale.
En 1913, la population de Tsaritsyn atteignit 137 000 habitants et dépassa ainsi plusieurs autres villes. Ce fut une période de construction massive d’immeubles d’habitation, d’écoles, d’hôpitaux, d’hôtels et de bâtiments industriels.
Le 10 avril 1925, le Comité exécutif central de la Russie prit la décision de changer le nom de Tsaritsyn pour Stalingrad, en l’honneur de Joseph Staline.
Stalingrad (1925-1961)
Dans les années 1930, Stalingrad était une ville en plein essor, avec près d’un demi-million d’habitants. Lors du plan quinquennal d’avant-guerre, la ville devint l’un des centres industriels les plus importants du pays et jouait un grand rôle dans l’économie nationale.
La guerre changea tout. La bataille de Stalingrad fut la plus importante et la plus meurtrière de l’histoire de l’URSS. À la suite des combats qui opposèrent les armées allemandes et russes, de septembre 1942 jusqu’en février 1943, la ville fut pratiquement anéantie et réduite à un champ de ruines et de cendres.
Le Gouvernement de l’URSS se demanda s’il était pertinent de reconstruire la ville telle qu’elle était avant sa destruction. Certains pensaient qu’il était plus raisonnable d’ériger une nouvelle ville plus en amont sur la Volga et de fonder un musée en plein air sur l’emplacement de l’ancienne ville. Mais Joseph Staline ordonna à tout prix de reconstruire la ville sur son ancien emplacement. En mars 1943, on commença les travaux de reconstruction.
Les architectes cherchèrent à exprimer l’esprit héroïque à travers l’aspect des bâtiments et leur caractère monumental, même pour les immeubles ordinaires. Le style des bâtiments d’après-guerre, avec son abondance et sa variété de détails architecturaux, entra dans l’histoire comme appartenant au néoclassicisme.
Le 10 novembre 1961, selon l’ordre du Parti communiste de l’URSS, l’oblast de Stalingrad devint l’oblast de Volgograd et la ville de Stalingrad devint la ville de Volgograd. Les autres variantes possibles étaient : Heroïsk, Boïgorodsk, Leningrad-sur-la-Volga et Khrouchtchevsk. Le 15 novembre 1961, le journal «Pravda de Volgograd» publia un article où le nouveau nom était commenté : «Le nom de la ville située près du fleuve puissant et le nom du fleuve au bord duquel se trouve la ville-héros doivent se réunir».
Volgograd actuel
Volgograd est une « ville-héros » à l’histoire riche et, en même temps, un centre industriel en voie de développement. C’est une ville touristique où les visiteurs peuvent admirer des monuments historiques uniques, des curiosités architecturales et une nature pittoresque. La population compte plus d’un million de personnes. Le peuple d’origine est les Russes, mais on y rencontre aussi des Arméniens, des Ukrainiens, des Tatars, des Azerbaïdjanais et d’autres minorités nationales.
La ville est divisée en 8 arrondissements, du nord au sud : Traktorozavodski, Krasnooktïabrski, Dzerjinski, Centralni, Vorochilovski, Sovetski, Kirovski, Krasnoarmeïski. Leur construction commença sous la forme de bourgs ouvriers près des usines et des sites industriels.
L’économie et le potentiel industriel de la ville jouent un rôle important pour la région et le pays. Les branches les plus développées sont la raffinerie, le traitement des métaux, l’industrie chimique, l’agroalimentaire, la construction mécanique et navale.
Volgograd est aussi un grand centre d’enseignement où six universités et plusieurs écoles supérieures ouvrent leurs portes aux jeunes du pays. Chaque année, les étudiants de Volgograd prennent part à des forums et des concours créatifs divers, comme le concours de l’œuvre musicale, théâtrale ou de danse «Le printemps russe d’étudiant». Ils travaillent aussi en tant que bénévoles, par exemple, pour les Jeux olympiques d’hiver de Sotchi en 2014 ou dans le cadre du Parlement des jeunes.